Monterrey, México – O Iraque assegurou esta terça-feira a 48.ª e última vaga no Mundial 2026, ao vencer a Bolívia por 2-1 no playoff intercontinental disputado no estádio BBVA, em Monterrey, México. O regresso à fase final do torneio após um jejum de quatro décadas foi celebrado por 49.286 adeptos e por milhões de iraquianos.
Ali Almahadi abriu o ativo aos 18 minutos, Moises Paniagua empatou para a Bolívia aos 38, e Aymen Hussein marcou o golo decisivo aos 53. Com este resultado, o Iraque junta-se ao Grupo I, onde vai defrontar França, Noruega e Senegal.
O treinador Graham Arnold, que já tinha levado a Austrália ao Mundial 2022, elogiou a “resiliência mental” dos seus jogadores, que ultrapassaram enormes dificuldades logísticas – incluindo o encerramento do espaço aéreo do Iraque devido à guerra no Irão e problemas com vistos – para poderem disputar o playoff.
“Temos 46 milhões de pessoas orgulhosas. Não temos nada a perder, vamos tentar surpreender o mundo”, afirmou Arnold. O Iraque inicia a sua campanha a 16 de junho contra a Noruega, em Foxborough.
