A época 2025/26 tem sido negra para a Clippers Nation, aquela que é uma das bases de adeptos mais fervorosas e apaixonantes da NBA. O arranque da nova temporada está longe de ser positivo para a equipa comandada por Tyronn Lue que, nos 21 jogos realizados até ao momento no principal campeonato de basquetebol do planeta, venceu apenas cinco. Desta forma, os Los Angeles Clippers ocupam o 13.º lugar na Conferência Oeste, com o mesmo registo dos Sacramento Kings e mais duas vitórias e menos um desaire que os New Orleans Pelicans. Para além disso, os Clippers foram eliminados na fase de grupos da NBA Cup, com duas vitórias e duas derrotas, falhando o acesso à fase a eliminar.
Com apenas um triunfo nos últimos nove jogos, a equipa que realiza as suas partidas caseiras no Intuit Dome vive um cenário praticamente impensável há poucos meses, dada a qualidade de nomes no seu plantel como James Harden, Kawhi Leonard ou Chris Paul. A veterania do trio, que está longe da sua melhor versão, parece não ser suficiente para inverter a tendência, pelo que os Clippers começaram desde já a arrumar a casa, numa altura em que se tornaram públicos os alegados pagamentos que Leonard recebeu da franquia para ter um salário acima do teto salarial da NBA. Já Paul viu a sua ligação com os Clippers interrompida numa fase em que a temporada está ainda no seu primeiro terço.
“Chris já não faz parte da equipa. Vamos trabalhar com ele na próxima etapa da sua carreira. O Chris é um Clipper lendário com uma trajetória histórica. Queremos deixar algo bem claro: ninguém culpa o Chris pelo nosso baixo rendimento. Aceitamos a responsabilidade pelo nosso histórico atual. Há muitas razões pelas quais temos passado por dificuldades. Somos gratos pelo impacto que o Chris teve na franquia”, explicou Lawrence Frank, diretor-geral da equipa de Los Angeles. “Acabo de saber que me vão enviar para casa”, respondeu o jogador, numa mensagem partilhada no Instagram já durante a madrugada desta quarta-feira. A decisão foi tomada numa altura em que os Clippers vivem uma série de quatro jogos seguidos fora de casa no espaço de cinco dias.
De acordo com a ESPN, os Clippers têm três cenários possíveis para dispensar Chris Paul: anular imediatamente o contrato e pagar 3,6 milhões de dólares (cerca de 3,1 milhões de euros) em salários; entrar num acordo para um buyout (acordo de rescisão mútua); ou entrar num processo de troca, que só pode acontecer depois de 15 de dezembro. Quanto ao jogador, o base de 40 anos já estaria a planear retirar-se no final da temporada, algo que pode agora acontecer antes do previsto. Na presente temporada, Paul atuou em apenas 14,3 minutos por jogo, com médias de 2,9 pontos, 3,3 assistências e 1,8 ressaltos por partida. Na madrugada de terça-feira, Chris esteve em ação frente aos Miami Heat (fora, 140-123), onde anotou oito pontos e três assistências.
